Comment se déclenchent les feux de forêt?

Que sont les feux de forêt?

Les feux de forêt sont des incendies intenses et incontrôlés qui ravagent les forêts, les prairies et les broussailles. Ces catastrophes naturelles peuvent se propager rapidement et détruire de vastes zones, avec des conséquences durables sur l'environnement, l'économie et la santé humaine. Des milliers de feux de forêt se déclarent chaque année dans le monde ; il est donc essentiel de comprendre comment ils se déclenchent, quelles en sont les causes et pourquoi ils semblent se produire plus fréquemment.

Dans cet article, nous étudions les causes des incendies de forêt, leur intensification et les régions les plus exposées.

Impacts des feux de forêt

Les effets des incendies de forêt vont bien au-delà des dégâts les plus visibles – les zones brûlées.

Dommages environnementaux

Les feux de forêt détruisent les forêts et les habitats animaux, réduisent la biodiversité et contribuent à l'érosion des sols et à la pollution de l'eau.

pollution de l'air

La fumée des feux de forêt contient des particules fines nocives et du dioxyde de carbone, ce qui aggrave la qualité de l'air et contribue au réchauffement climatique.

risques pour la santé

La mauvaise qualité de l'air due à la fumée des feux de forêt peut provoquer des problèmes respiratoires, notamment chez les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé préexistants.

coûts économiques

Les coûts des dégâts causés par les feux de forêt – notamment la lutte contre les incendies, les opérations de sauvetage, les dommages matériels et la reconstruction – peuvent être considérables. À titre d’exemple, les feux de forêt en Europe ont causé des dégâts estimés à 4,1 milliards d’euros en 2023 (Bloomberg, 2023).

(Bloomberg, 2023)

Les feux de forêt s'aggravent-ils?

Réponse courte: Oui!

Les recherches montrent que le changement climatique joue un rôle clé dans l'augmentation du risque d'incendies de forêt. La hausse des températures, les sécheresses prolongées et la modification des régimes de précipitations créent des conditions idéales pour le déclenchement et la propagation des incendies de forêt (Center for American Progress, 2020).

Les activités humaines jouent également un rôle croissant. L'expansion des zones urbanisées dans les régions forestières engendre une multiplication des sources d'inflammation et des infrastructures, ce qui peut aggraver les incendies. Selon la NASA, les feux de forêt d'origine humaine sont désormais plus nombreux que les feux naturels (NASA, s.d.). De plus, les feux de forêt d'origine humaine sont généralement plus destructeurs et plus difficiles à maîtriser (Joosse, 2020).

Lieux les plus fréquents des feux de forêt?

Bien que les feux de forêt puissent se déclarer partout où règne la sécheresse et la végétation inflammable, certaines zones sont particulièrement à risque. Il s'agit notamment des zones suivantes :

La Californie et l'ouest des États-Unis

En raison des étés chauds et secs et des vastes forêts, cette région est un point chaud pour les feux de forêt (Western Fire Chiefs Association, s.d.).

Australie

La végétation aride et le climat chaud rendent l'Australie particulièrement vulnérable aux feux de brousse.

pays méditerranéens

Des pays comme la Grèce, l'Espagne et l'Italie sont régulièrement touchés par des feux de forêt estivaux en raison de leur climat sec.

forêt amazonienne

Bien que la région soit normalement humide, la déforestation et la sécheresse ont entraîné une augmentation des incendies.

Quelles sont les causes des feux de forêt?

Les feux de forêt sont causés par des phénomènes naturels et des activités humaines. Bien que les processus naturels puissent également déclencher des incendies, l'homme en est responsable dans la majorité des cas – par exemple, près de 90 % des feux de forêt aux États-Unis (Western Fire Chiefs Association, s.d.).

causes naturelles

La foudre frappe

Lorsqu'un éclair frappe un arbre ou de la végétation sèche, il peut déclencher un incendie de forêt. C'est la cause naturelle la plus fréquente des feux de forêt.

combustion spontanée

Dans certaines conditions, des matières organiques comme le compost ou le foin peuvent s'enflammer spontanément en raison de la chaleur dégagée.

Causes humaines

Les feux de camp ont été laissés sans surveillance.

De nombreuses réserves naturelles et campings proposent des emplacements pour faire du feu. Malheureusement, ces règles ne sont pas toujours respectées et les feux sont parfois laissés sans surveillance, ce qui accroît le risque d'incendies de forêt.

Mégots de cigarettes jetés

Les mégots de cigarettes allumés sont souvent jetés depuis des véhicules ou des bâtiments, et s'ils atterrissent sur de la végétation sèche, ils peuvent facilement l'enflammer, provoquant potentiellement des incendies qui se propagent rapidement.

débris en feu

Dans des conditions favorables, le brûlage des déchets de jardin peut rapidement provoquer un incendie de forêt. Le vent peut transporter les braises sur de longues distances et déclencher plusieurs nouveaux départs de feu.

lignes électriques

Des lignes électriques défectueuses ou tombées au sol peuvent enflammer la végétation environnante.

incendie criminel

Malheureusement, des incendies sont aussi déclenchés délibérément par des personnes.

Diplôme

Comprendre le développement des feux de forêt est essentiel pour les prévenir. Si certaines causes sont naturelles et inévitables, de nombreux feux sont déclenchés par la négligence ou l'activité humaine. Face à l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des feux de forêt, des mesures proactives et des stratégies de prévention, telles qu'une gestion responsable des terres, des campagnes de sensibilisation du public et l'action climatique, sont indispensables. En agissant à la fois sur les causes et les conditions qui favorisent les feux de forêt, nous pouvons œuvrer pour un avenir où les incendies dévastateurs seront moins fréquents.

Références :

Bloomberg News (4 septembre 2023). La Grèce, pays le plus touché : les incendies coûtent 4,1 milliards d’euros à l’Europe . Bloomberg. https://www.bloomberg.com/news/articles/2023-09-04/greece-suffers-most-damage-as-wildfires-cost-europe-4-1-billion

Association des chefs de pompiers de l'Ouest (s.d.). Quelles sont les causes des feux de forêt ? https://wfca.com/wildfire-articles/what-causes-wildfires/#:~:text=Humans%20cause%20nearly%2090%25%20of,lightning%20strikes%20and%20volcanic%20eruptions

Center for American Progress. (28 août 2020). Comment le changement climatique rend les feux de forêt plus dangereux . https://www.americanprogress.org/article/how-climate-change-makes-wildfires-more-dangerous/

NASA ( s.d.). Feux de forêt et changements climatiques . NASA Science. https://science.nasa.gov/wildfires-and-climate-change/

Joosse, T. (27 février 2020). Les feux de forêt d'origine humaine sont plus destructeurs que les feux naturels . Science. https://www.science.org/content/article/human-sparked-wildfires-are-more-destructive-those-caused-nature

Association des chefs de pompiers de l'Ouest des États-Unis. (s.d.). Où se produisent les feux de forêt ? https://wfca.com/wildfire-articles/where-do-wildfires-occur/